Origine de la paroisse de Saint Austremoine.
Il n’est pas possible de
déterminer à quelle époque la paroisse de Saint Austremoine prit naissance.
Les documents font totalement défaut. On pense que c’est au moins au
cinquième siècle.
Pendant les deux premiers siècles, il n’y eut d’autres églises que les
églises épiscopales situées dans les centres des cités. L’évêque, seul chef
ecclésiastique de la cité y présidait, entouré d’un clergé plus ou moins
nombreux. C’est autour de lui que se réunissaient le dimanche les fidèles
des villes et des campagnes autant que la distance le permettait.
Le nombre de chrétiens augmentant tous les jours, il se forma de nombreux
groupes hors des villes. On vit s’élever de nouvelles églises où se
rassemblaient les fidèles trop éloignés du centre épiscopal. C’est ainsi que
sont nées de nombreuses paroisses rurales ; l’évêque les visitait ou y
envoyait des prêtres. Ces derniers revenaient auprès de lui, mais bientôt,
pour plus de commodité, ils finirent par s’établir auprès de leur petit
troupeau. C’est dans ce contexte qu’est née la paroisse de St Austremoine.
Cette paroisse comprenait Cougousse, St Laurent, Sait Pierre de Salles
(aujourd’hui Saint Loup). Saint Paul du Bourg lui appartenait aussi
probablement avec l’église ND de Vanc son annexe. Ces églises de Salles
étaient de simples chapelles qui avaient probablement été fondées par les
seigneurs des trois châteaux (Majeur, mineur et château du bourg)
Les religieux de Saint Amans
A une époque très reculée, l’église de Saint Austremoine fut donnée aux
religieux de Saint Amans. Ceux-ci, après avoir longtemps vécu dans une
grande régularité avaient fini par tomber dans de graves désordres.
Dans la seconde partie du onzième siècle, l’évêque Pons Etienne entreprit de
les réformer. Mais tous ses efforts furent vains. Il dut donc recourir à un
moyen radical : chasser ces indignes religieux et les remplacer par
d’autres. En 1079, il les mit donc hors de leur monastère. Pour les
remplacer il fit appel à des religieux de l’abbaye Saint Victor de
Marseille. Il leur donna toutes les églises qui avaient appartenu aux
religieux de St Amans avec un grand nombre d’autres qu’il ajouta lui-même.
Vers 1355, le chœur de l’église de St Austremoine s’étant lézardé, des
travaux s’avéraient nécessaires. Les habitants de cette paroisse firent
appel à leurs frères de Salles la Source pour les aider à prendre en charge
les frais engagés pour cette réparation. Mais ces derniers refusèrent, sans
doute parce qu’ils avaient leurs églises. C’est ainsi que l’histoire de
cette époque a été marquée par des conflits et de procès entre Saint
Austremoine et Salles Comtaux.
